“Des héros sans armes” Un photographe du MSU* parle du travail des sauveteurs pendant cette guerre totale

La médiatisation du travail des sauveteurs est également importante, car elle permet non seulement d’adopter une attitude positive à l’égard de leur travail, mais aussi de documenter les événements difficiles, mais non moins importants, qui bouleversent la société. En temps de guerre, le soutien des médias au travail des sauveteurs est aussi un moyen de montrer au monde le vrai visage de l’ennemi, la Fédération de Russie.

Pavel Petrov, photographe au sein du service d’urgence de l’État ukrainien, couvre le travail des unités de secours depuis 2017. Il a été témoin de presque tous les incendies survenus à Kiev au cours des trois dernières années. Grâce à ses photographies, l’Ukraine et le monde entier peuvent voir l’héroïsme des sauveteurs ukrainiens, ainsi que les conséquences des crimes de guerre russes. Nous avons parlé à Pavlo de son parcours et de sa motivation pour ce métier hors du commun.

– Je viens de la ville de Starobilsk, qui a été occupée dès les premiers jours de la guerre. J’ai emmené ma mère à Kiev, et ma grand-mère a refusé d’être évacuée et est restée à la maison parce qu’elle avait des problèmes pour marcher.

Lorsque j’étais jeune à Starobilsk, j’ai longtemps pratiqué la boxe et le kickboxing. J’avais un ami qui travaillait chez les pompiers. Il était fasciné par ce sport, il y avait comme presque quelque chose de romantique. Après avoir terminé mon lycée, j’ai décidé de partir pour Kharkiv. J’y ai passé des concours, étudié pendant cinq ans à l’université nationale de la défense civile d’Ukraine. En tant qu’étudiant, je me suis intéressé à la photographie et j’ai commencé à en pratiquer pour moi. En 2017, j’ai obtenu mon diplôme et je suis retourné à Starobilsk dans le cadre d’une mission. Les premiers mois, j’étais responsable de la protection civile, des opérations, ainsi que de divers événements comme la ” Semaine de la sécurité des personnes “. Puis je suis parti comme le chef du service de presse de la région de Louhansk de l’époque qui m’a dit:
“- Vous vous débrouillez très bien, vous ne voulez pas travailler pour nous au service de presse ?”

— J’ai accepté. J’ai alors réalisé que je pouvais travailler différemment. Tout en travaillant au service de presse, j’ai commencé à voyager avec l’équipe en utilisant mon expérience d’amateur photographe. De telles missions sont une pratique normale, mais j’ai essayé de les améliorer et de les rendre plus belles.

Le thème de la pyrotechnie et de la guerre en général, n’est pas nouveau pour moi. Cela a commencé dans l’est de l’Ukraine en 2014, avec les points de contrôle et les mines. À Svatove, des dépôts d’artillerie ont explosé [en 2015], c’était la panique. Quelque chose frappait toujours quelque part… Et nous allions à tous ces endroits pour déminer.

J’ai travaillé ainsi pendant trois ans dans l’Est, puis j’ai été transféré au département de la ville de Kiev au Ministère d’urgence de l’État. On m’a dit que la capitale avait ses propres spécificités : tout est très joyeux et il faut réagir très vite. J’ai été très vite sollicité.

Mon premier grand incendie s’est produit alors que j’étais en vacances. J’étais tout près avec mon appareil photo. C’était près d’une église et le toit d’un restaurant était en feu. Ensuite, j’ai rapidement fait la connaissance de tout le service d’intervention. Il y a eu des scandales selon lesquels je me mêlais de tout, mais ils ont vu après ce que je faisais et que je le faisais bien, alors ils ont commencé à me laisser partir ailleurs. J’ai travaillé comme ça pendant trois ans. Il y avait différentes situations, différents incendies.

“Dès que l’on dispose d’informations internes, on a à peine le temps de s’effondrer en larmes que l’on doit prendre un taxi la nuit. J’ai assisté à presque tous les grands incendies de Kiev au cours des trois dernières années”

Le 23 février 2022, lorsque l’état d’urgence a été instauré, j’étais de service et nous avons été laissés sur place toute la nuit. Nous n’avions pas l’habitude de passer la nuit au travail parce que nous étions mobiles. Mais nous devions passer la nuit quelque part, alors je suis allé à l’unité de mon ami et j’ai passé la nuit dans son bureau. Si je me souviens bien, j’ai mis des chaussettes chaudes en laine et je me suis allongé sur le canapé, ce qui était très inconfortable – mes jambes tombaient du lit. Je n’ai pas pu dormir pendant la moitié de la nuit parce qu’il y avait une grande tension de l’information, tout le monde comprenait que quelque chose était sur le point de se produire. À 4 heures du matin, les messages ont commencé à affluer des quelques chats d’information auxquels j’étais abonné à l’époque. Le matin, rien n’a changé pour moi. Lorsque l’agitation a commencé au travail, je suis restée très calme. C’était comme si j’attendais que ça arrive, je savais dans ma tête que ça arriverait, et puis c’est comme ça.

“Le premier jour de l’invasion totale a été extrêmement long. Il m’a semblé durer une semaine”

Nous avons récemment enterré Ruslan Koshovyi, le chef de l’unité Gostomel, située près de l’aéroport Antonov, où la force de débarquement russe a atterri le premier jour. Ils [l’équipe de secours) étaient en route pour éteindre l’incendie, des hélicoptères leur ont tiré dessus, et nous avons été informés de la situation très rapidement. Puis l’information a disparu parce qu’il y avait des problèmes de communication… Ils ont été faits prisonniers, la moitié d’entre eux ont été laissés dans l’unité ennemi, l’autre moitié a été emmenée dans le bunker.

Le 24 février 2022, il y a eu beaucoup d’appels au 101. J’ai des vidéos d’archives montrant quatre opérateurs téléphoniques assis et ne raccrochant presque jamais.

Au cours de cette première journée d’invasion à grande échelle, nous avons reçu des messages tels que “Nous avons une marque sur le toit – Ok, appelez la police”, “Nous n’arrivons pas à passer Ok, rappelez”. Il y avait beaucoup de messages de ce genre. Les premiers jours, je pense qu’ils étaient de véritables héros – pour survivre à un tel assaut d’informations et de panique parmi les habitants de la ville.

Le soir, ils ont amené nos hommes, que nous avions convenu avec les occupants d’emmener loin de cet [aérodrome] d’Antonov. Une vingtaine de personnes sont arrivées, je me souviens qu’elles sont entrées et qu’elles sont restées silencieuses. On se rendait compte que quelque chose de terrible leur était arrivé…

À partir de ce jour, je suis resté au travail, au siège social, pendant trois mois. C’était la seule possibilité de se rendre sur les lieux des “arrivées” ou d’autres urgences qui se produisaient très rapidement la nuit ou tôt le matin. J’ai donc assisté à toutes les “arrivées” à Kiev qui se sont produites jusqu’à la fin du mois d’avril 2022.

Ensuite, j’ai été sollicité par le Ministère de l’Urgence en charge de l’ensemble du territoire ukrainien. Non seulement j’ai été appelé, mais on ne m’a même pas demandé mon avis, car c’était nécessaire. J’ai commencé à voyager dans presque tout le pays, partout où je le pouvais. Les gens ont commencé à comprendre qu’il était important de fournir un soutien en matière d’information aux personnes qui luttent contre les incendies, mais aussi contre les mines.

Nous avons beaucoup de domaines de travail : les sauveteurs, les cavaliers, les maîtres-chiens… Nous avons un très grand service (plus de 70 000 personnes) qui jouit d’une très grande cote de confiance. Il était donc très important pour moi de montrer personnellement ce que je vois. Parce que je vois des héros dans chacune de ces personnes.

Après le début de l’invasion, tout a changé. Nous avons reçu des gilets pare-balles et des casques. L’équipement de lutte contre les incendies est en principe très lourd, mais il a été complété par ces équipements.

J’ai enregistré beaucoup d’entretiens avec des hommes qui disent souvent : “Mon attitude à l’égard de la vie et de ma famille a changé. Moi aussi, par exemple, parce qu’avant, j’étais une personne différente, je pouvais craquer m’effondrer en larmes quelque part. Aujourd’hui, je suis comme ça, mais on se demande si…

Les “arrivées” répétées sont fréquentes… Au début du mois de mars 2023, notre collègue Yevheniia Dudka, qui dirigeait le service de presse du ministère à Dnipro, est décédée. Elle et son équipe étaient en train d’éteindre un entrepôt et l’avion s’est à nouveau envolé. Yevheniia a été blessée, a passée plus de 11 mois à l’hôpital en Allemagne, mais son état s’est aggravé et elle a été ramené ici. Malheureusement, elle est morte chez elle. C’est dire à quel point le travail du service de presse est dangereux dans de telles conditions.

Jusqu’à présent, près de 80 sauveteurs ont été tués et près de 300, si je ne me trompe pas, ont été blessés. Et cela, bien que nous soyons protégés par la Convention de Genève. Nous ne sommes pas des militaires, nous n’avons pas d’armes. Mais les Russes nous frappent. Et ils savent ce qu’ils font.

Il suffit de regarder la rue Zhylianska à Kiev. L’année dernière, lorsque les occupants ont commencé à frapper les installations énergétiques, des choses terribles s’y sont produites. Ils ont d’abord frappé un bâtiment administratif quelque part – nos sauveteurs sont arrivés sur place. Une heure plus tard, ils ont frappé à nouveau. Un Shahed a frappé un immeuble résidentiel à 15 mètres de moi. Je suis très heureux que personne n’ait été blessé, mais il y a beaucoup de cas comme ça.

Notre peuple est habitué à travailler ainsi. De tout donner pour sauver des gens. Et nous ne pouvons pas nous empêcher de le faire. Le caractère des gens en général a changé, dans notre service aussi.

La chose que je regrette le plus, c’est lorsque nous étions à Bakhmut en hiver et que nous avons essayé de sortir les enfants d’une maison en feu. La maison était bombardée la nuit, nous sommes allés l’éteindre. Au début, lorsque les bombardements se poursuivaient, les gens éteignaient le feu avec leur propre eau. Ensuite, ils nous ont demandé d’apporter de l’eau et de la nourriture. Le lendemain, nous sommes venus et avons apporté tout ce dont nous avions besoin. J’ai vu qu’il y avait beaucoup d’enfants. C’était peu avant le Nouvel An. Je n’oublierai jamais ces yeux qui vous regardaient à travers la fenêtre, et vous ne compreniez pas comment vous pouviez les aider, parce que leurs parents refusaient de les sortir de là. On s’aperçoit que les gens vivent complètement différemment.

Comme me l’a dit un ami pompier qui travaille actuellement au déminage de la région de Kherson: “on commence à apprécier la vie. La vie tout court. On commence à apprécier la vie et à faire de son mieux pour que les gens en sachent plus sur les conditions de travail et l’héroïsme de nos sauveteurs”.

Aujourd’hui, nous travaillons comme ça : avec un énorme sac à dos, toujours avec un ordinateur portable, des appareils photo, trois objectifs, un tourniquet et des gants. La nuit, je suis prêt à répondre à n’importe quel appel, que ce soit dans les environs de Kiev ou plus loin. Par exemple, je me rendais à Kherson et on m’a demandé de prendre des photos lorsqu’il y a eu un très fort bombardement, et la nuit, alors que je voyageais en train, j’ai appris que les occupants avaient bombardé Ouman. J’ai alors changé de train à Mykolaiv et je suis allé à Ouman pendant deux jours. Il me semble donc que tout service repose sur l’initiative de personnes qui se dévouent pour leur cause et n’en démordent pas. Je pense que c’est la seule façon de gagner.